* * *

Шен потрясенно смотрел, как ветер разносит пепел, выдувая его из складок лежащей кучками одежды. Он закрыл рот и нос ладонью, сдерживая подкатившую дурноту.

Админ уничтожил весь город.

Пока Шен наивно полагал и злился, что тот убил двенадцать девушек, те оказались лишь завершающей чертой огромной печати, вобравшей в себя весь Хэфань. Все это поклонение «Истинному Богу», устрашение, головы над входом — все это были лишь эксперименты, и, наигравшись, он уничтожил все.

Играючи стер тысячи жизней. Вместе с осознанием масштабов происходящего, сознание Шена затапливал страх.

«Нет… Нет… Как такое возможно?»

Подобная сцена была в оригинальной новелле.

Спустя много времени после смерти злодея, когда Ал набрал свою полную силу и вплотную занялся сражением с сектой Хладного пламени. Именно такое событие ознаменовало начало главной схватки: Ал со своими спутницами вернулся в город, покинутый накануне для ночной охоты, и увидел точно такую же картину. Тогда и началось серьезное противостояние главного героя и Демнамеласа, а не мелкие проходные стычки. Можно сказать, что впоследствии эта борьба стала кульминацией истории.

Вот только это должно быть не менее чем через десять лет, совершенно не так! Главный герой сейчас совсем мальчишка — он не выстоит и…

Потрясение чуть не заставило Шена упасть. Теперь у истории есть еще один главный герой, бессмертный заклинатель, глава пика Черного лотоса!

И этого «главного героя» просто ужасает сила, которую Админ-Демнамелас мог получить, в одночасье лишив жизни целый город.

Это существо… Он не человек!

Он не мыслит человеческими масштабами! Он помножен на десятки тысяч человеческих жизней. Он чудовище из сказок. Хуже любого монстра, потому что разумен.

Сил Шена никогда не хватит, чтобы противостоять ТАКОМУ.

Надо бежать. Немедленно. Если они задержатся хоть на мгновение… Он ведь почует, точно почует… Он ведь выпил его кровь! Тогда казалось, что не так уж страшно позволить ему это, выбора не было, да и в прошлый раз… Но теперь! Он вновь будет отслеживать его, словно Шен светится красной точкой на карте?! Снова будет пролезать в его сны?!

«Я не могу… Я не хочу. Я не хочу быть главным героем!!»

Система ничего не ответила.

— Шен? — Муан напряженно обратился к нему.

Шен сделал шаг назад и обернулся.

— Нужно немедленно убираться отсюда!

— Постой, мы так и уйдем?

Казалось, каждая секунда приближает к гибели. В любой момент Админ может появиться перед ними и… И что?! Вновь вырвет сердце у Муана?! Вновь будет насмехаться над потугами Ала?! Отберет у него все, а затем убьет. И этот день больше не повторится — и шанса исправить все не будет. Это не игра.

— Бежим, сейчас же!

— И так все оставим? — все еще упорствовал Муан. — Нужно хотя бы вернуть обещанный меч старцу.

— ДА ПЛЕВАТЬ НА ЭТОГО ДЕДА! — заорал Шен. — ДОСТАВАЙ СВОЙ ЧЕРТОВ МЕЧ И ПОДНИМАЙСЯ В ВОЗДУХ! МЫ ЛЕТИМ ТАК ДАЛЕКО, КАК ЭТО ВОЗМОЖНО!!

Минута проходила за минутой. Ветер бил в лицо, такой холодный, что со временем тело стал пробивать липкий озноб. Ступни и пальцы ног пострадали сильнее всего — Шен незаметно скинул неудобную обувь и теперь стоял на мече босиком.

С каждым метром опасность отступала. И пусть это было довольно спорной гипотезой, но продвижение вперед минута за минутой в какой-то момент позволило сковывающим тискам первобытного страха разжаться. Шен наконец-то смог нормально вздохнуть.

Связных мыслей не было, лишь мешанина образов и невнятных чувств.

«Полетим в Кушон — это довольно большой город на пути к ордену, — вдруг услышал он мысли Муана, словно тот только и ждал, пока Шен чуть успокоится, чтобы высказаться. — Будем там к вечеру. Не думаю, что ты сможешь лететь всю ночь».

В обычной ситуации Шен бы разозлился на завершение этой фразы и из чувства противоречия обязательно стал бы доказывать обратное, но сейчас безучастно проигнорировал и столь же безучастно согласился.

«Он уничтожил весь город. Я не могу сражаться с таким существом, я просто не знаю как. Я неумеха, мои знания так обрывочны, я не могу быть на месте героя, сражающегося с главным боссом, это ошибка. Мои выводы ошибочны, все не может быть так».

«Он заберет у меня все, что мне дорого».

Его страх стал менее хаотичным, более осознанным. Он обдумывал все снова и снова, и страх заполнял все мысли.

«Я не могу противостоять такому существу».

«Это невозможно».

«Почему нет форы!? Форы хотя бы в несколько лет!!»

«Это нечестно».

Холод растекался по телу, замораживая страх, с кровью текущий по венам.

Когда они приземлились, город Кушон, находящийся на равнине между началом горных хребтов, уже тонул в сгустившихся сумерках. На сей раз они приземлились прямо в городе посреди улицы, не особенно беспокоясь из-за потрясенных взглядов простого люда, некоторые из которого взирали на заклинателей словно на сошедших с небес небожителей. Впрочем, человеческий разум быстро находит объяснения всяким странностям: вскоре народ решил, что был одурачен каким-то трюком, а «небожители» выглядят слишком потрепанно, чтобы возносить им почести, и разошелся по своим делам.

Шен к тому времени мыслил достаточно трезво и осознал, что здорово погорячился, так стремительно сбежав из вымершего Хэфаня. Денег у них не было, на нем все еще была дурацкая одежда, а сейчас, к тому же, он полностью продрог и совершенно не ощущал ступни одубевших ног.

Он с растерянностью и некой затаенной надеждой посмотрел на Муана и Ала. Он устал постоянно решать все мелкие проблемы, словно когда-то незаметно для себя сделал своим долгом по умолчанию.

— Глядите! — смотря в сторону, вскинул руку Ал. — Вон там, похоже, постоялый двор!

Шен перевел туда усталый взгляд.

— Да, но…

Рассчитывать, что кто-то вновь случайно с ними столкнется и пригласит бесплатно переночевать, не приходилось. Два раза подряд подобное было крайне маловероятно даже в под завязку наполненном роялями творении Ера.

Ал подкинул на ладони увесистый кошель, слитки внутри глухо звякнули.

— Думаю, хватит и на неделю, — самодовольно заметил он.

— Откуда?..

— Я подобрал его в Хэфане. Там он уже был никому не нужен.

— Ал! — Шен был искренне восхищен. — Ты просто умница!!

Муан тихо фыркнул. Ну надо же, пока он беспокоился о Шене, Ал воспользовался головой на плечах и сделал что-то полезное. Вообще-то, не сделай он этого — его бы следовало отругать за нерасторопность, а не хвалить сейчас за такую малость. Муан бы тоже так сделал, если бы его не отвлекала паника, разливающаяся в груди из-за Шена.

Ал засветился ярче серебряного слитка, который он вынул из кошеля.

— Пойдемте, —